Para resolver cargos de la FTC, operadores de una estafa de préstamos estudiantiles aceptan ser permanentemente excluidos de la industria y transferir activos

Los operadores de una presunta estafa transnacional de alivio de deudas de préstamos estudiantiles han aceptado ser excluidos permanentemente del sector de alivio de deudas y entregar más de $1 millón de dólares en activos para resolver los cargos de la Comisión Federal de Comercio contra la operación por estafar millones de dólares a prestatarios de préstamos estudiantiles en dificultades.

“Es ilegal que las compañías de alivio de deudas hagan promesas falsas y utilicen comentarios y testimonios falsos para promocionar un negocio”, dijo Christopher Mufarrige, Director del Buró de Protección del Consumidor de la FTC.  Y agregó: “La FTC no dudará en hacer cumplir la ley contra los malhechores”.

En julio de 2024, la FTC alegó que Start Connecting LLC, con sede en Florida, y Start Connecting SAS, con sede en Colombia (también trabajando bajo el nombre de USA Student Debt Relief (USASDR) y sus propietarios y operadores Douglas Goodman, Doris Gallon-Goodman y Juan Rojas:

• fingieron estar afiliados al Departamento de Educación y sus administradores de préstamos para atraer a prestatarios de préstamos estudiantiles que buscaban alivio de deudas;
• hicieron falsas promesas de pagos mensuales bajos y fijos permanentemente y de perdón total del préstamo;
• llamaron ilegalmente a decenas de miles de consumidores inscritos en el Registro No Llame;
• defraudaron a la gente por más de $7.3 millones de dólares aplicando cargos adelantados ilegales y pagos por servicios de alivio de deuda inexistentes; y
• promovieron comentarios y testimonios de consumidores falsos en las redes sociales y su sitio web.

Los demandados prometieron falsamente aplicar los pagos mensuales de los consumidores a los saldos de sus préstamos, pero en realidad, se embolsaron el dinero duramente ganado por los prestatarios y enviaron gran parte de los fondos a su centro de llamadas en Colombia.

Para resolver los cargos de la FTC, la orden propuesta establece las siguientes prohibiciones para los demandados sujetos al acuerdo:

• falsificar la afiliación con cualquier persona, corporación o entidad del gobierno;
• prometer falsamente inscribir a consumidores en programas que garanticen pagos mensuales fijos, bajos y permanentes y saldo del préstamo a cambio de un pago global por la cantidad restante;
• cobrar cargos adelantados ilegales a los consumidores;
• comercializar falsamente sus servicios con testimonios y comentarios falsos en línea;
• participar en actividades de alivio de deudas y telemercadeo ilegal y tergiversar la naturaleza de otros productos o servicios.

La orden propuesta también impone una sentencia monetaria parcialmente suspendida de $7.3 millones y requiere que los demandados sujetos al acuerdo entreguen más de $1 millón de dólares en activos personales y comerciales. Si se descubre que alguno de los demandados sujetos al acuerdo tergiversó materialmente su situación financiera, ese demandado deberá asumir inmediatamente el pago total de la sentencia monetaria.

La FTC tiene recursos sobre cómo evitar las estafas de alivio de deudas de préstamos estudiantiles en ftc.gov/PrestamosEstudiantiles. Los consumidores pueden obtener asistencia con sus préstamos estudiantiles de forma gratuita en StudentAid.gov.

El resultado de la votación de la Comisión para aprobar la orden acordada de carácter final fue 3-0. La FTC presentó la orden propuesta ante la Corte Federal de Distrito para el Distrito Medio de Florida. Las órdenes acordadas de carácter final adquieren fuerza de ley cuando son aprobadas y firmadas por el Juez de la Corte de Distrito.

Los abogados a cargo de este asunto fueron Nathan Nash y D'Laney Gielow de la Región del Medio Oeste de la FTC.