La FTC Inicia Acción Legal Contra los Comerciantes del Popular Producto de Perdida de Peso, Xenadrine EFX

La Comisión Federal de Comercio ha presentado una demanda judicial en un tribunal federal de distrito contra Robert Chinery, Jr., Tracy Chinery y su compañía, RTC Research & Development, LLC (los demandados Chinery) alegando que han hecho declaraciones engañosas sobre la pérdida de peso para el popular suplemento Xenadrine EFX.

Asimismo, la Comisión ha aceptado un acuerdo con otro grupo de entidades, Cytodyne, LLC, Evergood Products Corp. y Melvin Rich (la defensa Rich), por su papel en la publicidad y comercialización de Xenadrine EFX, que contiene, entre otros ingredientes, extracto de té verde, yerba mate y naranja amarga. Un frasco de 120 pastillas-para un mes-se vendió aproximadamente por $40. Desde que fue introducido en 2002, las ventas de Xenadrine EFX han alcanzado $160 millones.

Según la FTC, los demandados y la defensa anunciaron Xenadrine EFX frecuentemente en prensa y televisión, incluyendo en publicaciones tales como People, TV Guide, Cosmopolitan, Glamour, Let's Live, Men's Fitness y Women's World. También difundieron anuncios en español para Xenadrine EFX. Los anuncios declaraban que Xenadrine EFX causa una pérdida de peso y grasa rápida y sustancial, sin necesidad de dietas o ejercicio físico, pérdida de peso permanente o a largo plazo, y que su funcionamiento está clínicamente probado. Los anuncios se basaron fuertemente en testimonios de supuestos clientes satisfechos, algunos de los cuales declaraban haber perdido más de 100 libras..

Los demandados Chinery

La demanda de la FTC alega que los demandados Chinery, con base en New Jersey, realizaron declaraciones falsas y sin fundamento para Xenadrine EFX, incluyendo que se había probado clínicamente que causaba una pérdida de peso rápida y sustancial y que se había probado clínicamente que era más eficaz que los productos líder en el mercado basados en efedrina. Según la demanda, Robert Chinery encargó varios estudios de Xenadrine EFX, ninguno de los cuales mostró una pérdida de peso sustancial. La demanda alega que en uno de estos estudios, las personas que tomaron Xenadrine EFX perdieron un promedio de 1.5 libras en el periodo de 10 semanas, mientras que un grupo de control que tomó un placebo perdió un promedio de 2.5 libras en el mismo periodo de tiempo.

La demanda también alega que los demandados representaron falsamente que las personas que aparecían en los anuncios lograron la pérdida de peso reportada únicamente usando Xenadrine EFX. Según la demanda de la FTC, estos consumidores, de hecho, perdieron peso con programas de ejercicio y/o dieta rigurosos. La demanda alega que los demandados tampoco divulgaron que estos clientes recibieron de $1, 000 a $20, 000 en relación con sus testimonios.

Otra compañía controlada por los demandados Chinery, Nutraquest, no fue nombrada en esta demanda; en la actualidad, está en quiebra y se enfrenta a numerosos procesos legales sobre productos, pleitos de grupo y demandas publicitarias relacionadas con un producto de efedra, Xenadrine RFA-1.

La Defensa Rich

La defensa Rich, con sede en Nueva York, ha establecido un acuerdo administrativo con la FTC. La orden de consentimiento exige que la defensa pague $100,000 a la FTC. También prohíbe a la defensa Rich declarar que Xenadrine EFX o cualquier otro producto sustancialmente similar causa una pérdida de peso o grasa rápida y sustancial y prohíbe declarar que cualquier producto de pérdida de peso causa una pérdida de peso rápida y sustancial sin dieta ni ejercicio físico.

La resolución también prohíbe a la defensa declarar que cualquier producto para pérdida de peso, suplemento alimenticio, alimento, medicina o aparato causa pérdida de peso o grasa, causa pérdida de peso permanente o a largo plazo, o hace que los usuarios pierdan peso o grasa sin dietas o ejercicio a menos que tengan evidencia científica competente y fiable para respaldar las declaraciones. También requiere que los demandados tengan evidencia científica competente y fiable para cualquier declaración que realicen sobre los beneficios de salud, desempeño, eficacia, seguridad o efectos secundarios de tal producto y les prohíbe que representen engañosamente cualquier prueba, estudio o investigación de tal producto.

Asimismo, el acuerdo resolutorio prohíbe a la defensa representar engañosamente la experiencia descrita en testimonios de usuarios para cualquier producto de pérdida de peso, suplemento dietético, alimento, medicina o aparato. Requiere que la defensa divulgue toda conexión material-incluidos pagos de dinero-entre los auspiciadores y la defensa o cualquier persona o entidad involucrada en la fabricación, mercadeo o venta del producto.

El voto de la Comisión para autorizar al personal presentar la demanda contra los demandados Chinery fue 5-0. La demanda fue presentada en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de New Jersey el 11 de julio de 2005.

El voto de la Comisión para aceptar el acuerdo de consentimiento propuesto con la defensa Rich para comentario público fue 5-0. La FTC publicará en breve un anuncio en relación con el acuerdo en el Federal Register. El acuerdo estará sujeto a comentario público por 30 días, a partir de hoy y hasta el 10 de agosto de 2005, fecha a partir de la cual la Comisión decidirá si hacerlo definitivo. Puede enviar sus comentarios a FTC, Office of the Secretary, Room H-159, 600 Pennsylvania Avenue, N.W., Washington, DC 20580. La FTC solicita que cualquier comentario presentado en papel cerca del fin del periodo de comentarios públicos se envíe por algún servicio de mensajería, porque el correo normal en el área de Washington y en la Comisión está sujeto a demoras, debido a elevadas precauciones de seguridad.

NOTA: La Comisión presenta una demanda cuando "tiene motivos para creer" que se ha infringido o se está infringiendo la ley, y parece a la Comisión que un proceso legal beneficiaría los intereses públicos. La demanda no es una determinación o sentencia de que los demandados han infringido la ley. El caso será decidido por un tribunal.

Existen copias de las demandas, acuerdo de consentimiento propuesto y un análisis del acuerdo para ayudar en el comentario público, disponibles en el sitio Web de la FTC, http://www.ftc.gov, y también en FTC's Consumer Response Center, Room 130, 600 Pennsylvania Avenue, N.W., Washington, D.C. 20580. La FTC trabaja para el consumidor, para prevenir prácticas de negocios fraudulentas, engañosas e injustas en el mercado y para proporcionar información para ayudar a los consumidores a encontrar, parar y evitarlas. Para presentar una queja en inglés o en español (existen consejeros bilingües disponibles para recibir sus quejas), o para obtener información gratis sobre cualquiera de los 150 temas para consumidores, llame gratis al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357), o utilice el formulario de quejas en http://www.ftc.gov. La FTC registra las quejas de Internet, telemercadeo, robo de identidad y otras quejas relacionadas con fraude en el Consumer Sentinel, una base de datos en línea y segura a disposición de cientos de agencias de ejecución de leyes civiles y criminales, tanto en EE.UU. como en el extranjero.

CONTACTO PARA LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN:

Mitchell J. Katz
Office of Public Affairs
202-326-2161

CONTACTO PARA EL PERSONAL:

Peter Miller o Michael Ostheimer
Bureau of Consumer Protection
202-326-2629 or 202-326-2699

(Demandantes Chinery: Acción Civil No. 05-3460 (GEB))
(Defensa Rich: Archivo FTC No. 032-3144)